静かな住宅街に建つつくばみらいの家。現在はご夫婦と、お子さん２人の４人住まいだ。もともと木が好きで、自然木を使った家に憧れがあったご夫婦が設計をお願いしたのが、同年代の建築家である岩瀬さんだった。「自然素材を使った建売住宅なども見たんですけど、せっかくなら自分が好きな家を建てたいと思って、岩瀬さんにお願いしました」と話す。床材、天井、水回りにまでも杉の天然木が使われており、家中どこにいても、木の風合いを感じることができる。なかでも特筆すべきは、厚さ４０㎜のこだわりの床材だ。「この厚さがあるからこそ調湿性、保温性も高いですし、踏み心地も違うんです」と、話す岩瀬さん。地元の製材所と繋がりがある岩瀬さんだからこそ、この良質な床材が提供できるのだという。

こうして随所に木の風合いが生き、家中どこにいても木を感じることができる。早速その内部を見てみよう。まず玄関を入ると、そこには薪ストーブを備えた広い土間スペースが設けられている。「ご主人が火の番をしながら、趣味に没頭できるスペースにしたいと考えました」と岩瀬さん。この薪ストーブの熱はしっかり循環し、１階、２階の両方を温めることができるそう。

そして、職人の技術が生きる美しい千本格子の引き戸を開けると、その先にご夫婦の寝室と子ども部屋、そしてバスルームや洗面所といった水回りが配されている。面白いのは、廊下の壁面に家族４人それぞれの収納が設けられていること。「みんなが自分の荷物を自分のスペースで管理できるようにしたかったんです」と笑顔の奥様。さらに２階には、奥様が洗濯物を持って１階まで移動しなくて済むよう、ランドリーシューターも設けられている。このような細やかな希望が生かせるのも、建売りにはない魅力といえるだろう。

土間の横から階段を上がると、踊り場にPCコーナーが。さらに上にあがると、リビングダイニングが広がる。１階からつながっている中庭に開いた大きな窓と、公園を見下ろす窓から燦燦と光が注ぐ、実に開放的な空間だ。ひときわ目立つ大黒柱は、岩瀬さんからの提案により、建て主自らが常陸太田の山林から自身で伐採してきた思い出の木。ご主人の一番のお気に入りなのだという。

このほかリビングの右側にはキッチン、その奥には書斎がわりのスタディーコーナーが配されている。建具はすべて大工さんによる造作。デザイン的に統一感があるおかげで、全体がすっきりとした印象だ。そして、髙天井を見上げると、そこには堂々たる杉の梁と、職人技が光る美しい切妻屋根の木組みに目が留まる。「切妻屋根は、雨が多い日本ではとても効果的なんです」。と話す岩瀬さん。日本の自然とうまく付き合っていくことも、岩瀬さんの家づくりの信条の１つなのだ。

さて、この家の大きな特徴の１つが、岩瀬さんの提案によって設けられた、屋根付きのインナーバルコニーである。家の外でもあり、内でもある。この独特の空間は、この家の大切なアクセントとなっている。「インナーバルコニーを始め、この家には様々な居場所が用意されています。家族の居場所がリビングのソファに限定されないことは、曜日、時間、ライフスタイルなどの「変化」に対して有効に機能します。特に半屋外空間であるインナーバルコニーにおいては、その日の気分や天候によって、そこが家の外か内かさえも日々変化します。また、季節やお子さんの成長、家族構成によっても変わっていき、将来的には庭のような場所になっていくのかもしれません。ご夫妻はこうした変化する・していく・させていく居場所の魅力を直感的に理解されていたと思います。」と岩瀬さん。これに対し、「今回の家づくりでは、岩瀬さんがいろいろ細かいところまで提案してくださったので、満足がいく家ができました」と奥様も笑顔で返す。このインナーバルコニーも、子どもの遊び場として、家族のだんらんの場として、大活躍しているのだという。

こうしてご夫妻と岩瀬さんがつくり上げた新しい住まい。そのあまりの居心地の良さに、休みの日にも家から出ないことが多いのだと奥様は言う。インナーバルコニーで遊ぶ子どもの姿を見ながらゆったり過ごす時間は、きっと何物にも代えがたいに違いない。